Koning Willem-Alexander heeft prof. dr. W.A. Helbing benoemd tot Officier in de Orde van de Oranje-Nassau. De kindercardioloog kreeg de Koninklijke onderscheiding op woensdag 19 november tijdens een afscheidsreceptie uitgereikt door burgemeester Carola Schouten.

Helbing kreeg de onderscheiding toegekend vanwege zijn grote bijdrage aan de verbetering van de (inter)nationale zorg voor kinderen met een aangeboren hartafwijking. Hij gaat per 20 november met emeritaat en legt dan zijn functies als hoogleraar kindercardiologie bij de Erasmus Universiteit Rotterdam en kindercardioloog bij het Erasmus MC – Sophia Kinderziekenhuis neer.

Academisch Centrum voor Aangeboren Hartafwijkingen
Helbing stond aan de basis van het Academisch Centrum voor Aangeboren Hartafwijkingen (ACAHA) Rotterdam-Nijmegen. Onder zijn leiding groeide de samenwerking vervolgens uit tot een multidisciplinair expertisecentrum waar zorg op topniveau aan kinderen met hartafwijkingen wordt verleend. Dankzij de intensieve samenwerking met het Radboudumc zijn complexe interventies op één locatie geconcentreerd, wat de kwaliteit en effectiviteit van de zorg aantoonbaar heeft vergroot. Onderzoek en overige behandelingen vinden zowel in Rotterdam als Nijmegen plaats.

Innovaties
Daarnaast was Helbing de drijvende kracht achter grensverleggend (inter)nationaal onderzoek op het gebied van de kindercardiologie. Zo deed hij onder meer onderzoek naar de ontwikkeling van nieuwe MRI- en echotechnieken en naar programma’s voor sport en beweging voor kinderen met een hartafwijking. Deze studies hebben veel inzichten en expertise opgeleverd, wat weer als basis fungeert voor nieuw onderzoek en nieuwe innovatieve behandelmethoden. Verder begeleidde Helbing tientallen promovendi, schreef vele publicaties en internationale richtlijnen en trad regelmatig op als (gast)spreker.

Maatschappelijk betrokken
Naast zijn professionele inzet is Helbing ook op vrijwillige basis actief. Binnen zijn vakgebied zet hij zich onder meer in voor de Patiëntenvereniging Aangeboren Hartafwijkingen, Stichting Artsen voor Kinderen en Stichting Hartekind. Buiten zijn vakgebied is hij onder meer actief bij Stichting Giving Back, waar hij studenten begeleidt die als eerste in hun familie gaan studeren.